Sejarah Hidrografi

“Hidrografi” berasal dari bahasa Perancis ‘hydrographique’ yang berarti sifat dan pengukuran badan air. Arti Hidrografi mempunyai beberapa makna leksikal antara lain:
• Encyclopedia Britannica (2004): The art and science of compiling and producing charts, or maps, of water-covered areas of the Earth's surface
• Hyper Dictionary (2004): The science of the measurement and description and mapping of the surface of the earth with special reference to navigation
• Webster’s 1913 (2004); Brainy Dictionary (2004): The art of measuring and describing the sea, lakes, rivers, and other waters, with their phenomena. That branch of surveying which embraces the determination of the contour of the bottom of a harbor or other sheet of water, the depth of soundings, the position of channels and shoals, with the construction of charts exhibiting these particulars.

Sekitar akhir 1980-an, kegiatan utama hidrografi didominasi oleh survey dan pemetaan laut untuk pembuatan peta navigasi laut (nautical chart) dan survey eksplorasi minyak dan gas bumi (Ingham, 1975). Peta navigasi laut memuat informasi penting yang diperlukan untuk menjamin keselamatan pelayaran, seperti:
kedalaman perairan, rambu-rambu navigasi, garis pantai, alur pelayaran, bahaya-bahaya pelayaran dan sebagainya.
Selain itu, kegiatan hidrografi juga didominasi oleh penentuan posisi dan kedalaman di laut lepas yang mendukung eksplorasi dan eksploitasi minyak dan gas bumi.
Selama 20 tahun terakhir, terjadi pergeseran mendasar pada lingkup dan aplikasi hidrografi. Hidrografi tidak hanya dikaitkan dengan pemetaan laut dan penentuan posisi, melainkan juga dengan Hukum Laut (Law of the Sea) dan aspek fisik dari Pengelolaan Kawasan Pesisir secara Terpadu (Integrated Coastal Zone Management) (Dyer, 1979; de Jong et al., 2002). Pergeseran ini diakibatkan oleh kemajuan teknologi instrumen pengukuran dan komputasi. Selain itu permintaan masyarakat dan industri pengguna produk hidrogafi sebagai akibat dari meningkatnya kegiatan manusia di kawasan perairan.